我们对定义新兴全球秩序的执着，掩盖了当下“新中世纪”时刻真正的复杂性。

将我们当前的时代描述为“后西方时代”或“后美国时代”已成风尚。问题并不在于这些术语一定是错误的，而在于它们过于关注被取代的事物，而非正在取而代之的事物。我也曾对此深信不疑。几年前，我的一位编辑将我的一本书命名为《未来属于亚洲》。我曾为他大胆的构想感到欣喜若狂，但我还是半开玩笑地提醒他：“其实存在一个问题——对人类的大多数而言，现在已经是亚洲时代了。”

寻找描述当今世界合适术语的难点之一，在于我们对“秩序”的执着。西方国际关系理论结合外交政策评论界的惯例，使每个人都试图去识别那些定义新兴全球或国际秩序的规则与机构。

但历史或地缘政治的内在本质，并不要求必须存在某种固定且明确的秩序。地缘政治是关于空间权力动态的深度科学，而不是一场竞争北约或联合国秘书长职位的“人气竞赛”。

地缘政治涵盖了领土、金融或数字等多个维度和领域。大量证据表明，当今的版图由极具差异化的政体组成，它们以多种方式相互作用，且目前看不到任何可靠的替代方案。当今世界既不存在所谓的“维持现状大国”，也不存在有意义的全球治理机构。在这样的世界中，詹姆斯·德·德里安提出的“异极化”（heteropolarity）概念，以及阿米塔夫·阿查亚的“多影院世界”（multiplex world），最能超越那些诸如“谁是第一？”之类的乏味标题党，捕捉到全球动态的丰富性。

毫不奇怪，德·德里安和阿查亚都是“全球国际关系学”运动的支持者。该运动起源于对出生于澳大利亚的牛津大学教授海德里·布尔著作的研究。布尔在其1977年的开创性著作《无政府社会》（The Anarchical Society）中，提出了“新中世纪主义”的观点——即一种超越威斯特伐利亚主权国家体系、权力重叠且忠诚关系交错的格局。在现代欧洲国家体系出现之前，欧洲大陆的权力由领主、国王和教皇相互挑战，其管辖权覆盖了由地方公国、侯国和神圣罗马帝国组成的复杂阵列。在波罗的海和北海地区等关键地理区域，汉萨同盟等城市国家联盟制定的跨国贸易事实规则，其影响力甚至超过了任何“国家”或超国家机构。

尽管我们生活在布尔所描述的世界中——一个充满帝国国家、跨国公司、无国籍数字团体等各方势力，且具有多层级、多主体动态特征的世界——但我们的主流话语仍倾向于退回到还原论的陈词滥调中，仿佛2050年那个复杂的世界，仅靠在中美之间抛硬币就能解释清楚。相反，我们应该拥抱多元主义，弱化普世主义意识形态的优先地位，并去探索次全球层面各势力之间的联系。

布尔最显赫的学术继承人、伦敦政治经济学院的巴里·布赞，在批判布尔全球视野中的欧洲中心主义的同时，提出了“地区安全复合体”（regional security complexes）的概念。的确，从地区的视角切入有助于揭示全球统一结构的缺失。事实上，对世界任何特定地区的观察越深入，关于权力等级的概括就越站不住脚，当今世界的非线性特征也就越发显现。与其让那些“扶手椅上的学者”对一集又一集“谁能成为超级大国？”的戏码评头论足，我们不如去观察哪些势力在何处拥有更大或更小的影响力，以及这种权力是如何行使的。

以拉丁美洲为例。二十年来，中国一直在融资关键基础设施、建立战略贸易关系方面取得实质性进展，以获取原材料并促进出口。然而，在短短几个月内，特朗普政府就颠覆了这一切：成功迫使巴拿马裁定中国公司经营巴拿马运河港口的特许权违宪；绑架了委内瑞拉领导人尼古拉斯·马杜罗，将该国的石油流向从中国重新引向美国；并与从墨西哥到智利和阿根廷的各国政府签署了双边协议，以推进锂等关键矿产的开采与加工。尽管许多人戏称之为“唐罗主义”，但《2025年国家安全战略》和最近的“美洲之盾”峰会显然体现了19世纪的地缘政治逻辑，即优先考虑泛美半球关系而非远方的纠葛。因此，就目前而言，西半球依然像以往一样处于单极状态。

当你切换半球时，情况显然大不相同。长期以来被排除在地缘政治博弈之外的欧洲，已经进入了更高的运转挡位。在经历了数十年的“白丝带委员会”空谈和随后的无所作为之后，欧洲终于决定“不惜一切代价”不再依赖美国。由于不愿配合美国总统唐纳德·特朗普征服格陵兰岛及放弃乌克兰的计划，欧盟正在加速推进其国防与核整合、技术主权、资本市场联盟、银行业联盟以及其他十多项旨在汇聚力量的举措。2025年，欧洲股市的表现超越了标准普尔500指数；而且有史以来第一次，移居欧洲的美国人多于移居美国的欧洲人。美国人正在“让欧洲再次伟大”——这是地缘政治潮流转变之快又一个例证。如果美国真的退出北约，欧洲对战略自主的追求只会进一步加速。

印太地区也生动地展现了战略上的多元活力是如何超越对单一帝国大战略的盲目追随。十年前，人们普遍认为中国的“一带一路”倡议象征着该国横贯大陆的宏伟崛起，通过铁路、管网与庞大船队的交织，构建起从北极延伸至非洲的深度合作网络。与此同时，印度也在其海域周边展现出日益增长的地区影响力，通过百余艘战舰及全新的军事演习，推行聚焦于共同安全与救援的战略准则。数十年来，人们曾认为全球航道的安全唯有依赖美国，而事实证明，海上安全可以根据实际情况灵活协商，在没有华盛顿主导的情况下，依然能够实现高效的集体组织与协作。

当然，也不要过早地认为美国会退出欧亚大陆。欧洲、印度和日本在维护自身战略利益的同时，也欢迎华盛顿的参与，以确保东半球保持开放多元的格局，避免重蹈美国在西半球那种单一主导的覆辙。跨大西洋与印太力量正携手构建更具韧性的高科技供应链，这种互补互利的模式旨在增强全球体系的稳定性。你可以将其视为北约与“四边机制”（Quad）在职能层面的深度协同，而非仅仅依赖传统的安全条约。毫无疑问，华盛顿一直是这些合作幕后的关键推动者——“硅轴和平”（Pax Silica）的兴起便是最好的例证。

的确，国际体系的构成要素甚至也因地域而异。当西方学者感叹（他们自己的）国家权力正在萎缩时，在亚洲的大部分地区——进而也是对人类的大多数而言——国家力量从未如此强大。今天的中国字面上拥有比世界历史上任何帝国都更强大的国家能力。西亚的海湾产油国则优先考虑国内现代化和经济多元化，其能源贸易纽带向东倾斜，而军事伙伴关系则向西倾斜。随着这些国家在寻求美元替代方案的同时，采购更多西方军备以对抗伊朗的导弹和无人机，伊朗战争将加速这一趋势。

然而与此同时，就在一些大国变得比以往任何时候都更强大的时候，一些城市国家继续发挥着远超其体量的影响力。它们体现了地缘政治的物理学规律：引力和互联互通对影响力的决定作用超过了单纯的规模。新加坡和阿联酋的城市已成为资本和人才在动荡时代流向的磁吸点。事实上，尽管发生了伊朗战争，阿联酋绝大多数的南亚裔人口并没有逃离，甚至许多最初离开的西欧人现在也在陆续回归。特别是在 COVID-19 疫情之后，由里斯本、雅典、迪拜、巴厘岛等中心城市组成的一个松散的群岛，已经形成了一个企业家和知识工作者流动的环路。

那么，这一切对美国意味着什么？这种新中世纪景观既非荣耀也非毁灭。单极世界无论在纸面上还是现实中都已不复存在——但没有任何单一力量或秩序能取代它。我们并非正在离开一个由民族国家组成的稳定世界，进入一段后国家的混乱时期。相反，我们正在见证一种不符合传统等级制度或历史范式的模式的出现。唯一恒定的真理是，权力永远处于竞争之中，它是失衡的，且几乎每天都在发生位移。“中世纪”这一名称直到那个时代过去很久之后才被定名。而今天，我们应当学会辨认出我们已经身处其中的“新中世纪”。

作者： Parag Khanna, 地理空间分析软件公司 AlphaGeo 的创始人兼首席执行官。